從期思到郢都不過三百餘裏，行船三天光景。這三天每天日落舟停之時，項燕收到的飛訊總是越來越緊急。第一天說是陳郢北城墻已塌，敵我兩軍似於城塌處廝殺；第二天說敵軍已攻入陳郢，外城盡失；第三天舟已至郢都，匆匆入城的項燕剛入宮，便聽到一陣撕心裂肺的哭聲，那是王太後趙，是她在啼哭，項燕聽到一個更可怕的消息：大王已然戰死。

好在這不是官方的消息，是市井間的傳聞。璊公主於宮外得知，忍不住告之趙妃，於是趙妃親來令尹府探問陳郢情況。淖狡從不向趙妃言戰事如何，他只會重覆的說‘大王無恙’，昭黍不然，昭黍答話時一陣猶豫，看出不到趙妃當時眼淚便滂沱而下，昭黍見此更慌，只能告知陳郢城破的實情，然後趙妃便開始嚎哭了。

一幹重臣、各氏族長正跪地伏拜，剛剛登階入堂的項燕、彭宗也在一側對趙妃揖禮。昭黍極力辯解道：“太後，陳郢城中糧秣不缺，五萬甲士，萬套鉅甲，人人鉅鐵兵刃，又有千餘鐵騎，百餘重騎，大王怎可薨落？此謠言也！此謠言也！”

“太後，郢都仍有秦侯，秦侯編造謠言，以求亂我軍心，不可信也！”知彼司屈開也跪步上前，他搞不清大王為何不肅清國內的秦侯間諜，任由他們作祟。知道的人也就罷了，不知道的人比如王太後，很容易就被他們放出的謠言蒙蔽。

“請太後稍安，令尹已飛訊傳令征召各地之縣卒，上將軍項伯已至，臣等正商議救陳之策。”宋玉是太傅，地位最高，他的話也最有分量。

趙妃淚眼蒙蒙看著眼前這些臣子，嚎哭一時停了，聽聞宋玉之言她又看了站在堂外的項燕一眼。見趙妃看來，項燕立即上前揖禮，道：“臣項燕拜見王太後。”緊跟著他，軍司馬彭宗也揖告道：“臣彭宗拜見王太後。”

臣子中唯有項燕、彭宗兩人身著鉅甲，天色已暗，甲片上反射膏燭的光芒，最是顯眼。趙妃擡袖抹淚，看著項燕問道：“大王危在旦夕……項伯何日方能發兵救大王？”

“稟太後，秦魏大大軍三路攻我，現有大軍皆被牽制，而再征召各地縣卒頗費時日，以臣度之，當在下月之末。”一聽項燕說要到下月末才能發兵，趙妃眼淚又急湧而出。項燕忙道：“太後勿憂！陳郢五萬甲士中三萬縣卒，一萬封君之師，五千王卒、五千環衛宮甲。其中萬人身著臣身上的鉅甲，此甲不說銅兵，便是……”

‘嗆’的一聲，項燕腰中寶劍猛然砍在自己左肩，趙妃當即一呆，甚至忘記了流淚。項燕指著被砍之處道：“太後請看，鉅甲便是寶刀也不可破也。王城縱橫三裏許，城雖小，然所需兵力也少。城內糧秣無憂，士卒用命，秦人豈能月餘破城？”

“敬告太後，王城高四丈八尺，其內多有投石之器，箭矢又是剛剛補充。不說攻城，便是靠近城池三百步也需等城內箭矢砲彈耗盡。臣斷言，秦人不及破城也。”彭宗也說話了。“太後當知，陳郢外城守了三月有餘，城內箭矢砲彈耗盡，秦軍仍未破城。此次破城，乃秦軍引東湖水浸城之故，非攻伐之故，更非我楚軍士卒不敵秦卒之故。

外城此前由上將軍信平君駐守。信平君當年守邯鄲達三年之久，秦人懼也。然上將軍乃北人，不知淮上地理水土，故於城上多挖暗門，以利守軍進出。秦軍浸城，暗門滲水，這才墻壞破城。外城如此，王城不然，王城城墻並無暗門，哪怕是浸城，也許數月之久。”

彭宗娓娓而談，把外城為何攻破、我軍有何優勢、王城哪裏牢固一點一點地說出來。趙妃並未去過陳郢，也不知道敵我形勢，此時聽他細細說來，碎了的心終於勉強合在了一起。最後她起身對群臣一禮，道：“老婦失儀了。”

太後行禮，群臣連忙避讓，昭黍趁機道：“請太後回宮，臣商議完救陳之策，定至後寢稟告。”

“然。”趙妃又看了看眾人，這才移步出來令尹府，往後寢去了。

“哎！”昭黍大大的松了一口氣，他越來越覺得令尹不好做。“項伯一路行來可好？”

伯是項燕的爵位，昭黍如此稱呼顯得尊重，項燕聞言訕笑，他並不習慣項伯這個稱呼。“一路安好，謝令尹掛心。敢問……”項燕對著群臣揖了一圈，“救陳可有成策？”

不提救陳還好，一提救陳之策昭黍、宋玉等人又嘆，子莫更是大罵道：“縣公邑尹皆通秦也！”

“為何如此？”項燕大驚。他在路上也計算了兵力，現實很殘酷，哪怕加上陳郢城內的五萬人，楚軍也只有三十一萬——他還不知道奇襲敖倉計劃，郢都的五萬精卒不可調動，也不知道江東之卒因為集結時間太長，昭黍此前沒有征召。

“你看罷！”子莫塞過來一疊飛訊訊報。上面第一份上言：‘本縣縣吏已罷盡，士卒無可召也，請令尹遣國中譽士救之’；再看下一份，上言：‘春種時節，丁男不入役，縣卒難召也’；再看下一份，又言：譽士殺人不死，民皆以為大王不仁，不欲救也……

林林總總幾十份飛訊，有一大半直接回覆本縣無法召集縣卒，另外一小半則推說各種理由，借口高庫缺糧是最普遍的，待翻到最後一份，上面居然寫：‘使鶴，鶴實有祿位，餘焉能戰！’

“怎能如此？怎能如此？！”項燕雙手捧著這些飛訊，整個人氣得發抖。

“我等以為上將軍也不至也。”宋玉苦笑道，說出了大家的心聲。

“我是大王之臣，也已告廟。如今大王有難，怎能不救？”項燕當然明白宋玉為何會出此言，他本應站在縣公邑尹那一邊，這才是他應該堅守的立場。

“哎！”項燕之言更讓眾人感嘆，他們枯坐在席上，人人一言不發。

“敢問令尹，大司馬府能調動多少士卒？”項燕沈默了一會才問。

“加上大將軍麾下三萬卒，郢都十五至六十俱出城與戰，只有十萬。”昭黍說道，他這是把奇襲敖倉的五萬精卒算進去了。“若能等到江東之師，那便有十五萬；若齊國……若齊國可出兵助我，當有二十五萬。”

“縣公邑尹當真敢一卒不發？”項燕還是想著縣卒。縣卒雖然征召了一部分，但最少還能征召十萬人。加上這十萬，楚國應該能聚集起三十五萬大軍。“還有齊國，齊國素不問各國戰事，這次為何願意出兵助我楚國？”

“齊國助我，乃貪我城邑之故。”項燕一直率軍在外，昭黍不得不向他解釋這段時間郢都與齊國的交涉。“齊王懼怕秦國，不願出兵，唯即墨大夫田合願使宮人竊取兵符，出兵十萬助我，然需我楚國割讓莒城予齊國，質於郢都的可嘉公主也已動身返齊。

縣公邑尹……”說起縣公邑尹昭黍就是嘆息，身為令尹，他當然知道這些人要什麽，但這些正是新政不能給的東西。真要答應了他們，新政必然是名存實亡。“本尹尚在與各縣商議出兵之事。十萬不能征召，數萬或有可能。”

“數萬是幾萬？”項燕追問道。“鉅甲、鉅刃又有幾何？”

“幾萬？或兩三萬卒、或四五萬卒。”昭黍心裏根本就沒地，他只能一個縣一個縣的說服。“鉅甲造府已日夜趕工，下月末當有三萬套，鉅刃之數倍於鉅甲。”

“若齊國救我，當可一戰。”項燕不再期望縣卒，只希望齊國真能出兵十萬相助。

“齊國若不願出兵……”見項燕開始期望齊國，心知機會渺茫的昭黍還是一陣苦笑，他決然道：“不管齊國出兵與否，我昭氏全族將與上將軍同往陳郢，拼死以救大王。”

“我屈氏全族也願往之！”屈開大聲道，他這是代族長屈遂做主。

“淖氏亦往之！”淖狡之子淖信滿臉虬須，說話斬釘截鐵，一如其父。

“景氏亦往之！”說話的是景氏的景龜，景氏因景驊之叛灰頭土臉，這次誓雪前恥。

“宋氏亦往之。”宋玉的聲音很輕，卻一樣堅決。

“蒙氏亦往之！”蒙正禽並不落後於人，蒙氏也是公族。

“我唐氏亦往之！”

“我魯陽氏亦往之……”

在坐之人皆願舉族同赴郢都救援，這些都是大族，他們的子弟早在軍中，很多還是王卒中的譽士。熊荊的新政到底是收大權於己手，還是分權於臣下，他們人人清楚的很。排除重文教之政不說，新政的本質是一次貴族換血：用敢戰有信的公族卿族子弟取代客卿出身的縣公邑尹、以及庶民出身的縣吏和嗇夫鄉官。

楚國不似他國那樣有完整的宗族，大多是室，自然不如宗族那般團結，可時至戰國之末，楚國同氏之間的親密甚於他國那些早已零散解體的宗族。如今大王為國而戰、深陷孤城，不辱社稷、亦不負先王，公族自然要舉族相救，不然，日後如何姓羋？

公族們一個個舉族誓死，本還在擔心的項燕聞言一直點頭，立場完全站在縣邑那邊的彭宗則忍不住色變，他終於明白了楚國真正力量之所在：繁衍八百多年的龐大公族。

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